Una referencia de abrasivos de afilado basada en el tamaño en micrómetros
Todo empezó con una pregunta recurrente: un amigo quería saber si una piedra al agua #1000 era realmente más fina que una placa de diamante 600; un cliente preguntaba dónde quedaban las tarjetas ZenSharp respecto a las piedras que ya tenía en el banco de trabajo. No había un lugar único donde consultarlo, porque un número de grano significa algo distinto para cada fabricante. Así que lo construimos.
Un eje: el tamaño de la partícula que realmente corta. El tamaño de partícula en micrómetros es la medida física común a todos los abrasivos. El número de grano impreso en una piedra es una denominación, y la relación entre ambos no siempre coincide de un fabricante a otro. Esta tabla sitúa cada abrasivo en ese único eje y hace explícitas dos cosas: la fiabilidad del dato y la amplitud real de la distribución del abrasivo.
Un micrómetro es una millonésima de metro, una milésima de milímetro. Es la unidad en la que se miden los abrasivos: el número de grano es solo una denominación, mientras que el micrómetro expresa un tamaño. El grano de desbaste más grueso de esta tabla supera el grosor de un cabello. El tamaño de partícula es uno de los factores que determinan cómo trabaja un abrasivo; el material, la forma del grano y las condiciones de afilado también influyen en el acabado.
Representados a una misma escala real, de grueso a fino de izquierda a derecha. Se omiten los grados de los extremos (a escala real, uno empequeñecería a los demás y el otro no se vería); la tabla de tamaños de abajo incluye el intervalo completo.
Los tamaños de objetos cotidianos son valores típicos (un cabello humano mide aproximadamente de 50 a 100 micrómetros; el polen, de 10 a 100): ayudan a hacerse una idea de la escala, no son medidas exactas.
Un abrasivo nunca tiene un único tamaño de grano, sino una distribución de tamaños alrededor de una mediana. Esa es la segunda variable que registra esta tabla, junto con la fiabilidad del dato. Dos piedras pueden compartir la misma mediana y aun así cortar de forma distinta: una tiene una distribución estrecha y la otra, amplia. Una distribución amplia contiene algunos granos gruesos que rayan más hondo de lo que sugiere el número; una distribución estrecha corta de forma más uniforme y deja un acabado más fino.
Distribución amplia
Distribución estrecha
Misma mediana, distinta dispersión. Ambos grupos tienen aproximadamente el mismo tamaño medio; el de la izquierda abarca de fino a grueso, mientras que el de la derecha se concentra cerca de un único tamaño. Cuando el fabricante o la norma publica la distribución, la representamos como una banda; de lo contrario, como un punto, e indicamos que la dispersión se desconoce.
El tamaño de partícula es una dimensión, la que puede representarse en una sola escala. No explica todo el comportamiento de un abrasivo. El mineral importa: el óxido de aluminio, el carburo de silicio, el diamante y el CBN cortan de forma distinta aun con el mismo tamaño en micrómetros. También importan la resistencia del grano, si se fractura y expone nuevas aristas o se redondea y bruñe, su dureza frente al acero y la forma del filo que deja. Dos abrasivos del mismo tamaño pueden sentirse muy distintos en el banco de trabajo. Esta tabla representa el tamaño; lo demás se aprende usándolos.
Para formar un filo bastan unas pocas piedras. Una de grano grueso para formar el bisel o recuperar uno mellado; una intermedia para borrar las rayas gruesas; una fina para obtener el pulido que permite un corte limpio. Dos o tres piedras afilan casi todo en un taller de carpintería. El asentador es opcional: sirve para retocar rápidamente entre afilados, pero una mano experta que mantiene el bisel plano puede terminar sobre las piedras sin él.
Los números de grano se multiplican porque el mercado llena todos los escalones posibles. El acero no los necesita todos. Si compara dos grados consecutivos en esta tabla, la distancia es pequeña, a menudo menor que la diferencia entre dos lotes de la misma piedra, o entre usarla mojada y seca. Pasar de 1000 a 1200 aporta muy poco. El trabajo sustancial ocurre en los saltos grandes, entre una piedra gruesa y una fina.
Nosotros mismos fabricamos un sistema de afilado (ZenSharp: una tarjeta de grano grueso, una de grano medio, una de grano fino y un asentador). Por tanto, quien le dice que necesita menos piedras de las que cree tiene intereses en el sector. Hicimos la tabla lo más completa posible, con todos los abrasivos que encontramos, porque ver el conjunto es la forma más rápida de entender qué pequeña parte hace falta.
Nuestra única elección de diseño
Una escala común para interpretar todos los números de grano
Un número de grano no es una medida. Una lija P400, una piedra al agua #400 y una placa de diamante de malla 400 tienen tres tamaños distintos; incluso dos piedras al agua #1000 de distintos fabricantes rara vez coinciden. Ninguna norma las abarca todas. Para comparar los productos, la tabla necesita una escala común, y tuvimos que elegir una.
Usamos JIS R6001, la norma japonesa de microgranos. Abarca el intervalo más amplio de los que se utilizan para afilar (#240 a #8000), define cada grado mediante una distribución medida en lugar de un único valor y emplea los números que ya toman como referencia la mayoría de las piedras al agua. Ajustamos una curva continua a sus grados para asociar cualquier número con un tamaño en micrómetros. Más allá de sus extremos, prolongamos la tendencia de la propia norma y señalamos la incertidumbre, porque esos grados no están normalizados. No es una nueva norma ni sustituye a JIS o ISO. Es una ayuda de lectura: un punto de referencia para saber a qué tamaño corresponde un número de grano. Todas las páginas de producto muestran esa equivalencia.
587 entradas repartidas en 104 series. 132 definidas por norma, 242 publicadas por fabricantes y 172 estimadas. Solo 180 incluyen una distribución publicada; las otras 407 son valores puntuales cuya dispersión se desconoce. La barra de cada serie muestra esa proporción mediante distintas intensidades de color.
Una invitación abierta
Si fabrica abrasivos, ayúdenos a medirlos
Si fabrica o vende un abrasivo de afilado, nos interesan sus datos de tamaño de partícula medido: la mediana en micrómetros, la distribución si dispone de ella y el método empleado. Los identificaremos como datos del fabricante, lo citaremos por su nombre y corregiremos cualquier dato erróneo que hayamos mostrado. Una referencia depende de la calidad de sus fuentes, y nadie conoce mejor un grado que quienes lo clasifican.